Yıllar boyunca Venus Güneş ve Dünya arasından sessizce geçip gitmişti. Sonra 1639 yılında bir Pazar günü genç Jeremiah Horrocks Venus transitini teleskop ile ilk gözlemleyen kişi oldu. Sonraki yüzyılda astronomlar Güneş, Venus ve Dünya'nın nadiren sıralanmasını kullandılar. Dönemin takip eden sorusu Güneş Sistemi'nin büyüklüğünün ne kadar olduğuydu.